Galaxia del Remolino

Acerca de la Galaxia del Remolino

La Galaxia del Remolino (M51a) es posiblemente una de las galaxias más fotografiadas y estudiadas en el cielo nocturno, ubicada aproximadamente a 23 millones de años luz de distancia en la constelación de Canes Venatici. Esta magnífica galaxia espiral vista de frente muestra una estructura espiral casi perfecta, con brazos bien definidos que se extienden hacia afuera desde su núcleo brillante. La galaxia abarca unos 76,000 años luz de diámetro y contiene aproximadamente 160 mil millones de estrellas, haciéndola aproximadamente la mitad del tamaño de nuestra propia Vía Láctea.

Lo que hace a M51 particularmente fascinante es su danza gravitacional continua con su galaxia compañera más pequeña, NGC 5195 (M51b). Esta galaxia más pequeña y amarillenta parece estar pasando detrás de la espiral más grande, y su interacción está desencadenando una formación estelar intensa a lo largo de los brazos espirales de M51. Las fuerzas de marea de este encuentro cósmico han realzado la estructura espiral y creado los carriles de polvo prominentes que trazan los brazos tan elegantemente. Las emisiones de hidrógeno-alfa visibles en astrofotografía profunda revelan regiones activas de formación estelar dispersas a lo largo de los brazos espirales, apareciendo como nudos brillantes rosados y rojos donde nuevas estrellas están naciendo del gas y polvo comprimido.