NGC 4038/4039 Galaxias de las Antenas

Las Galaxias Antennae: Colisión Galáctica

NGC 4038/4039, conocidas como las Galaxias Antennae (Antenas), representan uno de los ejemplos más cercanos y mejor estudiados de una fusión galáctica en progreso. Ubicadas a aproximadamente 45 millones de años luz en la constelación de Corvus, estas dos galaxias espirales comenzaron su danza gravitacional hace unos 600 millones de años y actualmente se encuentran en las etapas finales de su fusión.

El nombre “Antennae” proviene de las espectaculares colas de marea que se extienden por más de 100,000 años luz desde el sistema. Estas largas corrientes de estrellas, gas y polvo fueron arrancadas de las galaxias madre por las poderosas fuerzas gravitacionales durante el encuentro cercano. Las simulaciones por computadora han reproducido con precisión estas estructuras, confirmando nuestra comprensión de la dinámica de las interacciones galácticas.

La colisión ha desencadenado una intensa actividad de formación estelar, creando miles de cúmulos estelares masivos y jóvenes, muchos con masas superiores a 100,000 soles. Las regiones azules brillantes son súper cúmulos estelares recién nacidos, mientras que las regiones rosadas revelan nebulosas de emisión donde continúa el nacimiento de estrellas. En unos cientos de millones de años, los núcleos de ambas galaxias se fusionarán completamente, formando una única galaxia elíptica gigante. Este proceso es similar a lo que eventualmente ocurrirá cuando la Vía Láctea y Andrómeda colisionen en unos 4,000 millones de años.