Nebulosa de California

Acerca de la Nebulosa de California

La Nebulosa de California (NGC 1499) es una espectacular nebulosa de emisión ubicada en la constelación de Perseo, a una distancia aproximada de 1,000 años luz de la Tierra. Esta fascinante estructura cósmica debe su popular nombre a su notable semejanza con el contorno geográfico del estado de California cuando se observa en fotografías de larga exposición, presentando una forma alargada característica que se extiende por aproximadamente 2.5 grados en el cielo, lo que corresponde a unos 100 años luz de longitud.

Esta nebulosa de emisión brilla principalmente debido a la ionización del hidrógeno causada por la radiación ultravioleta de la estrella caliente Menkib (Xi Persei), una supergigante azul de tipo espectral O7.5 que se encuentra cerca del extremo oriental de la nebulosa. La intensa radiación de esta estrella, con una temperatura superficial de aproximadamente 37,000 K, excita los átomos de hidrógeno en el gas circundante, produciendo la característica emisión rojiza en la línea H-alfa. La Nebulosa de California forma parte de un complejo mayor de nubes moleculares en la región de Perseo, donde la interacción entre la radiación estelar y el medio interestelar crea estas magnifícas exhibiciones cósmicas visibles desde nuestro planeta.